Le charbon de Kishu

Les Charbons de Kishu, autrement appelés "Binchotan" sont des bâtonnets de charbon actif d'environ 10cm de long, utilisés au Japon pour améliorer la qualité de l’eau de boisson ou l’eau du thé.

En effet, grace à ses remarquables capacités d’adsorption le charbon de Kishu fixe à sa surface les particules responsables des odeurs et goûts désagréable de l’eau.

- Ecologique : il évite les rejets de plastiques dans l'environnement.

- Economique : un bâtonnet est efficace 3 mois.

Leur utilisation est simple :

- Pour l'eau de boisson : placer un charbon de Kishu dans une carafe d'eau (un bâtonnet pour 500ml environ). Laisser agir au moins une heure après remplissage puis laisser le bâtonnet en permanence dans l'eau.  - Pour le thé : placer un bâtonnet dans l'eau de préparation du thé, dans une bouilloire ou une casserole et faire chauffer. Verser ensuite l'eau dans la théière, sans le bâtonnet car le charbon absorberait le goût du thé.

Comment ça marche ?

L'adsorption est le principe physique sur lequel se base l'action des Charbons de Kishu. L'adsorption (à ne pas confondre avec l'absorption) est le phénomène par lequel les molécules présentes en suspension dans un liquide se fixent sur une surface solide avec laquelle elles entrent en contact. Selon ce principe, les particules responsables des goûts et odeurs désagréables de l'eau se collent à la surface du Charbon de Kishu. Ce phénomène va se produire jusqu'à ce que saturation soit atteinte, en général au bout de 3 mois.

Quels composés sont fixés par le charbon actif ?
Le charbon actif est connu et couramment utilisé pour supprimer ou réduire le chlore, les pesticides et herbicides, le benzène, le radon, les dissolvants et d'autres produits chimiques synthétiques trouvés dans l'eau du robinet. Il est utilisé sous forme de poudre pour clarifier les liquides.

Le lieu de production : la région de Kishu, préfecture de Wakayama, Japon

Située dans la péninsule de Kii, cette zone montagneuse et verdoyante est recouverte d'une forêt dense, lui valant le surnom enchanteur de "pays des arbres". Du fait d'un vallonnement important, une arboriculture très variée s'y est développée et la région est connue à travers tout le Japon pour ses agrumes et ses prunes.

L'ubamegashi, un chêne au bois extrêmement dense, à l'origine des charbons de Kishu

L'Ubamegashi, est une variété très spéciale de chêne, un arbre de taille moyenne qui possède un bois très dur et extrêmement dense. Les forêts d'ubamegashi sont protégées et soigneusement entretenues par une poignée d'exploitants restés en activité qui produisent les charbons de Kishu à partir de ce bois.

Le procédé de fabrication explique les propriétés des charbons de Kishu

Le bois d'Ubamegashi est débité en longues buches et introduit dans un four en terre. Le four est fermé et le feu est allumé. Deux phases vont se succéder: 1) La phase de carbonisation : le bois va se consumer lentement, à basse température (400°C) pendant quelques jours. A cette étape, des millions de pores microscopiques se forment ; ils sont chargés de goudrons. 2) La phase d'activation : la porte du four est ouverte, de l'air s'y engouffre et attise la combustion. La température augmente alors considérablement pour atteindre 1200°C. Les goudrons qui se volatilisent sous l'effet de la chaleur.

Voici ce qu'il se passe pendant la phase d'activation

Une surface d'échange très importante est créée (environ 1000m² par gramme de charbon), conférant aux charbons de Kishu de remarquables capacités d'adsorption et donc de filtration de l'eau.